その名はサーレ・スレイマンと言った。もともとはイラクの出身だったが、人口希薄なサウジアラビアがアラブ人人口を増やすための帰化政策でサウジ国籍を取ったのだそうだ。紹介されて知り合ったのは1975年（昭和50年）頃であったと思う。大学生であったが、とにかく日本語が達者で、若い留学生ほどそうであるように、特に話すことは勿論、読み書きも舌を巻くほど達者であった。付き合い始めた目的はアラビア語会話のレッスンであったが、数年の付き合いで、ついに一度もレッスンを受けたことはなかったし、寿司屋へはよく出かけ酒もよく飲んだ。しかしアラブ人の気性・習慣を理解する上で少なからず役立った。

　当然のことながら会社としても、個人的にも可成り深い付き合いがあった。オイルショックの頃の一般の日本人はサウジアラビア人と言えば、皆オイル成金と勘違いしがちだったが、実態は一般のサウジ人としてはさほど裕福でもなく一律に富豪扱いされてはと困惑していた。ただ体を使って働くことは余り好まなかったようだ。しかし、相互理解は言葉からと、互いの文化を理解する重要性は認識があり、1979 年（昭和５４年）250 ページ程の「会話とガイド」との書名で日本語・アラビア語の会話集を出版するのに協力した。

　そのわずか40年前アメリカの掘削会社に飲料水用の井戸掘削を依頼したところ、出てきたのは砂漠に欲しい飲料水ではなく、石油だったという話は余りにも有名な話である。また、ファイサル国王が暗殺された時も、悲しみに打ちひしがれていると思いきや、「彼ら王家には跡継ぎは数えきれない程の王子たちがいるので、心配ないよ」と澄ましていたのは、アラブに齎されたオイルとイスラムの多妻習慣のお陰かと、一寸した驚きだった。

　またクエートの研修生とも気があった付き合いをした。週に１度は彼のマンションに会話を習いに通った。彼も何回か自宅へも遊びにきたが、魚はまなガツオが好きで、よく馴染みの魚屋へ出かけ焼いて食べた。アラブ人が魚を食べても不思議はないが、当初砂漠と魚という取り合わせはどうもぴったり来なかったのだ。当時のアラブへの認識はこの程度であった。酒も飲まず、まずは、真面目なイスラム教徒といったところだった。彼からは帰国に際して聖コーラン以外の宗教的装具品一式を贈られ、現在も大事に飾ってある。ただ、アラブ世界をあまり理解していなかった日本のうら若い一人の女性を妻としてクエートへ連れ帰ったが、数年後にこの女性は帰国したそうである。２人目の妻とは知らなかったという話を人伝てに聞いた。また、イラクのクエート侵攻後の彼のニュースは届かない。

我が家でも、幼少の頃の末娘はこの Yasheen という名のクゥエート青年に抱かれて冗談にお嫁さんとしてクエートへ連れて行くぞと脅かされ、嫌々をしている写真が残っている。彼が身につけているアラブ衣装はモロッコの友人から贈られたものだ。

　エジプトの外交官宅には割合長く会話を習いに通った。アル・ショウエミーという独身の２等書記官であったが、東京西早稲田の早稲田奉仕苑に住んでいた。アラビア語講習会に通っていた時の知人と２人で通ったが、それでも１年くらいは通ったろうか。如何に週１回とはいえ、連日深夜残業でくたくたで、夕方から授業に出席するのはやはり大層苦痛であった。好きなればこそ続けられたのだろう。語学は「年キに根ンキだ」とは、よく言ったものだ。片手間では挨拶ぐらいしか習得出来ない。８０歳のこの年になっても寝つかれない時は、ラテン語の文法書を開くことにしている。すぐ瞼が閉じてくる。当時年齢は既に５０歳半ばであった。

　前にも述べたがエジプト人のAli Zaghloul 氏は創立以来の友人であり、ロガータの名付け親である。カイロ出身で長年に亘って何かとアドバイスを受けたり、翻訳の仕事で世話になってきた。何回か NHK との契約を経て、現在では日本人の奥様と年２回は帰国、90歳を超えた奥様のご母堂宅に数ヶ月滞在するという、カイロと東京を行き来する生活を続けている。立派なイスラム教徒である。
（堀口　睦年　株式会社ロガータ会長　1954年卒）