テーマパークの東の横綱は何と言っても「東京ディズニーリゾート」だが、西の横綱には「ユニバーサル・スタジオ・ジャパン（ＵＳＪ、大阪市此花区）」を挙げてもいいだろう。そのＵＳＪに、この７月１５日開業した人気映画「ハリー・ポッター」を再現した新エリアが爆発的な人気を集めている。ひょっとしたら、低迷する関西経済を引っ張るエンジン役になることが期待できるかも知れない。
　ＵＳＪの新エリアの正式名は「ウィザーディング・ワールド・オブ・ハリー・ポッター」。東京ドームのグラウンド約３個分の敷地に、二つのアトラクションや八つのショップ、レストラン二カ所が広がる。魔法使いの住む村「ホグズミード村」、映画のシンボルといえる「ホグワーツ城」はじめ”ハリポタ”の世界観を忠実に再現している。
　ＵＳＪの年間売上高の半分強に及ぶ約４５０億円を投じた。２０１０年、米フロリダ州の「ユニバーサル・オーランド・リゾート」に開設して以来、世界で２カ所目になる。臨場感あふれる夢の世界に浸れるとあって、”ハリポタ”は連日の大にぎわい。今のところ、地元より首都圏など他地域からの来場者が多いという。ＵＳＪ全体で、年間入場者２００万人の上積みを見込む。
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　新エリアの仕掛け人は、執行役員チーフ・マーケティング・オフィサー（ＣＭＯ）の森岡毅氏。プロクター・アンド・ギャンブル（Ｐ＆Ｇ）のマーケティング部門に勤めていたが、２０１０年にマーケティングのプロを求めていたＵＳＪのグレン・ガンペルＣＥＯ（最高経営責任者）に請われて転じた。早速、米オーランドの”ハリポタ”を見た森岡ＣＭＯは導入を決意する。巨額な投資額にグレンＣＥＯも当初は反対だったが、理詰めの説得に折れた。支持に回ったグレンＣＥＯは社内で、「バットを振れ」と繰り返した。
　ＵＳＪは０１年に開業したが、足取りは平坦ではなかった。入場者は、初年度こそ１１００万人を数えたが、翌年は７００万人台に落ち込む。一時、経営危機に陥ったほどだったが、０９年を底に急回復、森岡ＣＭＯの奮闘もあって、１３年度は１０５０万人と、１２年ぶりに１０００万人台を回復した。

　マーケティングの責任者となった森岡氏は、映画専門のテーマパークから脱却し、ファミリー層を多く取り込めるように、エンターテイメントのパークに改造を進める。１２年春にはハローキティ、スヌーピーなどの人気キャラクターを集めた「ユニバーサル・ワンダーランド」を開設、去年３月には、後ろ向きに走るジェットコースター「ハリウッド・ドリーム・ザ・ライド　バックドロップ」を導入するなど様々なアイデアを実行に移した。氏のマーケティングについての考え方や実際の取り組みは、同氏の著書『ＵＳＪのジェットコースターはなぜ後ろ向きに走ったのか？』（角川書店）で熱く述べている。
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　新エリアの魅力を中心にＵＳＪの関西経済に及ぼす波及効果は計り知れない。りそな総合研究所がこのほどまとめた試算によると、関西を訪れる外国人の消費額は２０３０年に約１兆円に達し、人口減少の約３割を補う規模になる。関西の行政、経済団体などは、インバウンド（訪日外国人客数）の増加による観光振興を掲げているが、数値化を試みたのは初めてだ。
　「観光立国」を目指す政府は、東京五輪が開かれる２０年の訪日外国人を２千万人、３０年には３千万人とする目標を掲げている。この目標が達成された場合、２０年の関西での消費額（宿泊費、飲食費、物販など）は、約６５２０億円に達する見込み。これは、大阪市内のデパート７店舗の総売り上げに近い水準という。３０年には約９７８０億円の巨大市場になる、と試算している。
　この予測を裏打ちする材料の真っ先に挙げているのがＵＳＪの新アトラクションの開業。国内だけでなく、アジアを中心とした海外からの来場者も見込める。大阪市内では、日本一高いビル「あべのハルカス」、ＪＲ大阪駅北側の複合施設「グランフロント大阪」などが開業したのに加え、関西空港を活用した格安航空会社（ＬＣＣ）の就航拡大なども観光に追い風になっている。
　関西の人口は他地域より速いペースで減少し、３０年までに約１７４万人が減る見込みだが、これに伴う消費減の約２９．４％が訪日外国人客の増加で穴埋めされることになる、というからバカにできない。
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　グレン・ガンペルＣＥＯに、インタビューしたとき、経営哲学を両面に印刷した名刺大のカードを全社員に配っている、と述べた。そのカードが手元にある。表側には「ＥＶＥＲＹ　ＴＨＩＮＧ　ＩＳ　ＰＯＳＳＩＢＬＥ」とともに、「ＳＷＩＮＧ　ＴＨＥ　ＢＡＴ！（バットを振れ）」とあった。グレン氏は話した。「野球選手が打席に立ったとき、バットを振らないことにはヒットやホームランが生まれません。とにかく、リスクを恐れず、自分から積極的に行動しなさい、という意味です」
七尾隆太（元朝日新聞記者）