先日、血管年齢を調べる機会があり、恐る恐る右手の人差し指を測定器の中に入れました。実は12年前、島根県の松江に赴任していた時、人間ドックに入り、初めて血管年齢を調べました。検査結果は、惨憺たるもので、なんと血管の硬さが70代前半という判定でした。血管は実年齢より20歳も年を取っていたのです。血管が硬いと脳出血・脳梗塞・心臓病に掛かりやすくなります。医者から「このままでは来年の正月は迎えられないかもしれませんよ」と脅され、血圧降下剤を飲みはじめました。65歳で退職してからは、週3回ジムで汗を流し、食事は野菜を中心にし、アンチエイジングのサプリメントも毎日飲むようにしました。その効果があったのでしょう。驚くことに今回の測定結果では血管年齢が44歳に若返っていたのです。
　さて、この度の船の旅でも健康管理に気をつけました。朝6時から太極拳とラジオ体操、ヨガで体調を整え、初めのうち週3回は船内のジムに通いました。しかしジムは狭く、ランニングマシンはたったの３台、筋トレマシンも数が限られていて、10人も入れば満員という状態でした。それで、風邪をひいて体調を崩したのをきっかけにジムに行かなくなりました。帰国後、そのつけが回ってきました。通い慣れた自宅近くのジムで約4ヶ月ぶりに筋トレをしたところ、筋力が約2年前の状態に戻っていました。結局、回復するのに3ヶ月かかりました。それでは旅の方に話を戻しましょう。
　４月27日、第３の寄港地・スリランカのコロンボに着きました。イギリスの植民地時代「セイロン」と呼ばれたスリランカでは、民族間の対立が長く続き、2009年5月に内戦が終結する前の2ヶ月間だけで10万人以上が命を落としたといいます。
　ポルトガルとオランダにより16世紀末に築かれた要塞が、世界遺産に登録されたスリランカ第２の都市・ゴール旧市街観光に出かけました。中国の援助で完成した高速道路を使って片道3時間半かけて到着しました。途中、ドライブインで日用品を買いました。その6日前、シンガポールの客船ターミナルのショッピングモールで100円ショップを見つけ、日用品を買おうとしたのですが、通用するのはシンガポールドルだけで、持っていた米ドルもクレジットカードも使えず買い物を断念していました。スリランカでは、米ドルもカード（VISAのみ）も使えました。歯ブラシとノート、日本円にして140円ほどをカードで支払いました。超近代的なシンガポールよりもスリランカの方が買い物しやすいのはちょっと意外でした。

　ゴールで、シンボルの時計台をバックに記念撮影し、植民地時代の面影を残す旧市街を散策した帰り、コロンボ市内で渋滞に巻き込まれました。このままでは船の夕食時間に間に合いそうにないなと思った矢先、乗っていた大型観光バスが、対向車線を逆走し始めたのです。数百メートル走って、元の車線に戻るまでハラハラのしどうし、対向車が来なくて幸いでした。
　現地の男性ガイドの話では、スリランカでは若者の働く場がほとんどなく、仕事を求めて海外に出ていくそうです。日本やオーストラリア、ヨーロッパが人気で、ガイドの長男は、エンジニアを目指して岡山で働く予定で、長女の方はオーストラリアに行くと話していました。政治腐敗に加え、中国からの多額の借金を抱えて物価も高く、貧富の差も激しいということで、若者が次々と国を出て行くのも頷けます。
　ところで、船内は、２４時間稼働の空調のため乾燥しやすく、洗濯物がすぐ乾くのは良いのですが、用心しないと喉を痛め、風邪をひきます。中には肺炎になる人もいて、コロンボを出港して3日後、救急患者が出たので急遽インドに向かうと船内アナウンスがありました。慣れない船内生活に寄港地での暑さも追い打ちをかけたのか、病気が悪化し患者を下船させる事態に陥ったのです。日本人の救急患者は、インドのコーチン沖で横付けしたタグボートに引き渡されました。
　船の揺れも軽視できません。自分の部屋に向かって長い廊下を歩いていると身体が左右に揺れ、少し千鳥足になりました。就寝時は、地震に例えると震度２程度のゆっくりとした横揺れを感じることがよくありました。揺れる船内では、階段を踏み外して足を捻挫する人や、ドアに手を挟まれて怪我をする人もいました。妻は船酔いして、酔い止め薬を飲んで昼間寝込むことが多く、105日間で体重が６．５キロも減り、すっかりやつれてしまいました。病気への不安と船の揺れに加え、我々にはもう一つの難関が待ち構えていました。その話は次回。
山形　良樹（元NHK記者）